Partager l'article ! Premier voyage de Paul : Chypre et l'Asie mineur (47-48): Antioche-sur-Oronte Située sur l'Oronte, Antioche - actuelle Antaky ...
Mercredi 20 janvier 2010
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Antioche-sur-Oronte
Située sur l'Oronte, Antioche - actuelle Antakya dans le
sud-est de la Turquie - était une
grande ville cosmopolite qui avait été fondée en 300 av. J.-C. par Séleucus Ier en l'honneur de son père Antiochus. Ce fut dans cette ville que les disciples furent, pour la première fois, appelés « chrétiens »(Actes 11, 26). Ce fut aussi de cette ville que, comme le rapporte Luc, l'auteur du livre des
Actes, Saul et Barnabas partirent pour
leur premier voyage missionnaire vers le monde non juif. La plus grande partie de la ville antique d'Antioche fut détruite par un tremblement de terre en 526, mais l'aqueduc de Trajan (98-117) et les mosaïques
qui ornaient de nombreuses maisons de
la ville ont subsisté.
En 47, envoyés par les responsables de l'Église d'Antioche
qui étaient d'origines ethniques diverses, Saul et
Barnabas se rendirent au port d'Antioche, Séleucie (de Piérie) - près de l'actuel hameau de Çevlik - d'où ils firent voile pour Chypre. Le principal ouvrage d'art de la ville de Séleucie - un tunnel
qui permettait de détourner l'eau d'un
torrent - ne fut construit que plusieurs décennies après la visite de Saul et Barnabas, sous le règne des empereurs Titus et Vespasien.
Chypre
Chypre, dont Barnabas était originaire (Actes 4, 36), était connue dans l'Ancien Testament sous le nom d'Élisha. Saul et Barnabas débarquèrent sur la côte
orientale de l'île, à Salamine où ils prêchèrent dans les synagogues juives(Actes 13, 5). Un
théâtre et un gymnase du Ier siècle subsistent encore dans la ville. Ils traversèrent ensuite l'île pour se rendre à Paphos, la capitale
administrative de l'île située sur la côte sud-ouest.
C'était là que résidait le proconsul romain, Sergius Paulus. Saul, qui désormais
est de façon significative appelé Paul - un nom romain -,
dut y affronter un sorcier nommé Bar-Jésus ou Elymas qu'il rendit provisoirement aveugle avec l'aide de la puissance de Dieu. Ce que Paul enseigna au proconsul à propos du Seigneur impressionna profondément celui-ci et l'amena à la foi. Parmi lesruines de l'antique Paphos subsiste un impressionnant
odéon (lieu de concert
à ciel ouvert).
Pergé et Antioche de Pisidie
Paul et ses compagnons quittèrent Chypre pour se rendre sur la côte sud de la Turquie. Ils arrivèrent à
Pergé,c'était une colonie romaine (Antiochea Caesarea),
ce qui signifiait qu'un contingent de soldats en retraite s'était installé là. Ces hommes avaient reçu des terres gratuitement et avaient
été faits citoyens romains. Le jour du sabbat, Paul qui
cherchait à parler d'abord aux Juifs de la ville,
s'adressa à tous ceux qui étaient rassemblés dans la synagogue. Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla au même endroit pour entendre la parole du Seigneur. La réaction fut si enthousiaste que les
Juifs déclenchèrent une persécution contre Paul et Barnabas et les
expulsèrent de la ville. Secouant symboliquement la poussière de leurs pieds pour indiquer qu'ils se déchargeaient de toute responsabilité envers eux, Paul et Barnabas se dirigèrent vers Iconium, au-delà de la montagne du Sultan.
Iconium, Lystres et Derbé
Iconium est aujourd'hui la ville
turque de Konya; elle se trouve en bordure d'une plaine fertile, mais il ne subsiste plus grand-chose de son
passé romain. Là,
Paul et Barnabas durent à nouveau affronter l'opposition, mais avertis du complot qui se tramait contre eux, ils parvinrent à s'enfuir
vers les villes de Lystres et de Derbé en Lycaonie (Actes 14, 5-6).
Lystres (proche de la ville moderne de
Hatunsaray) était une colonie romaine située à 30 km environ au sud d'Ico-nium. Paul y guérit un homme qui était paralysé depuis sa naissance. La foule vit en eux les dieux Hermès et Zeus, et Paul et Barnabas eurent toutes les peines du monde à empêcher la foule de les adorer. C'est alors que l'opposition se manifesta à nouveau.
Quelques Juifs venus d'Antioche et d'Iconium parvinrent à mettre la foule de leur côté. La
populace lapida alors Paul et le traîna hors de la ville où
elle le laissa pour mort. Mais une fois que les
disciples se furent rassemblés autour de lui, Paul se releva et rentra dans la ville. Le lendemain, il quitta Lystres en compagnie de Barnabas pour se rendre à Derbé - qu'une inscription a permis d'identifier à Kerti Hôyûk, à environ 100 km de Lystres. La prédication de Paul fit là de nombreux disciples ; puis Paul retourna dans les villes qui s'étaient montrées si hostiles - Lystres, Iconium
et Antioche - pour fortifier les disciples et les encourager à demeurer fidèles dans la
foi.
Après être repassés par Pergé, ils se dirigèrent vers
Attalie - moderne
Antalya en Turquie - sur la côte, d'où ils firent sans doute voile pour Séleucie, avant de retrouver Antioche-sur-Oronte. Luc rapporte qu'à « leur arrivée, ils réunirent les
membres de l'Église et leur
racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux; ils exposèrent, en particulier, comment il avait ouvert aux non-Juifs la porte de la foi » (Actes
14, 27).
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